A sonografia fornece informações sobre as características morfológicas e sedimentares do leito de corpos hídricos. Revela feições expressivas do relevo e a variação da distribuição dos sedimentos. Em certas condições, pode fornecer ainda informações a respeito da ação de correntes sobre os sedimentos. Os registros sonográficos são capazes de mostrar também a presença de objetos submersos, como barcos naufragados ou estruturas de engenharia. As imagens podem ser obtidas por meio de sensores acoplados ao barco como o sonar de varredura lateral.

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O sonar de varredura lateral é um equipamento rebocado por uma embarcação que emite um feixe lateral de ondas acústicas e produz uma imagem acústica do fundo.  O resultado final é muito semelhante a uma fotografia aérea. A imagem sonográfica é formada pelo eco do sinal emitido que retorna ao equipamento com intensidades distintas de acordo com uma série de fatores. Os principais são o tipo de sedimento do fundo, o ângulo de incidência, a micromorfologia do fundo e a atenuação das ondas acústicas.

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